社会主义学院是中国共产党领导的统一战线性质的高等政治学院，是民主党派、无党派人士的联合党校，是统一战线工作的重要部门。我市五十年代就建立了社会主义学校，“文革”期间，学校停办后改为工厂。根据中共中央（1984）14号文件“要办好社会主义学院，作为民主党派和无党派人士的联合党校”的精神，我市于1991年2月，在市委的重视和有关方面的关心支持下，恢复建立了无锡市社会主义学校，作为全民事业单位隶属于市委统战部，正科级建制，核定全民事业编制2名，牌子挂在统战部。
市社会主义学校恢复建立后，在市委的正确领导下，各民主党派、工商联和市委党校等有关部门的支持下，坚持社会主义办学方向，不断探索，扎实工作。十多年来共组织举办了各类培训班50多期，累计培训学员2754人次。其中举办民主党派骨干培训班18期，培训学员900多名；基层统战干部培训班8期，培训人员290名；乡镇街道统战干部培训班5期，培训人员589名；非公经济人士培训班5期249名；民族宗教人士培训班3期164名；尤其是在市委组织部、市委党校的大力支持下连续举办了17期非中共中青年干部培训班，培训党外干部740多名，学员中，先后有1人提任为省部级领导干部，7人提任为市厅级领导干部 ，125人提任为县处级领导干部，42人进入了市各民主党派、工商联领导班子担任专兼职领导，其中7人任主委，539人次当选为各级人大代表和政协委员。在我市担任县处级以上领导职务的党外干部中90%以上经过了培训。通过各期各类培训，有效地提高了党外干部、统战干部和各界代表人士的整体素质，有力地推进了我市党外代表人物跨世纪的新老交替和政治交接。
进入新世纪，原无锡市社会主义学校的设置，已不适应统一战线形势的发展需要。参照省内其他城市的做法，按照地市级社会主义学院的规范称呼，锡委发（2001）49号文《中共无锡市委关于贯彻〈中共中央关于加强统一战线工作的决定〉的实施意见》确定：“要充分利用党校的设备和资源，建立无锡市社会主义学院（正局级），并在人员编制、经费和教学设施等方面给予支持”。2002年4月市编委“锡编（2002）2号”文正式批复：“原无锡市社会主义学校更名为无锡市社会主义学院，并升格为正县（处）级，牌子挂在中共无锡市委党校，原核定无锡市社会主义学校的2名全额拨款事业编制仍予保留”。2003年6月，经中共无锡市委研究决定任命麻建国副市长兼任社会主义学院院长， 2003年11月19日，在市委党校举行了无锡市社会主义学院成立暨揭牌仪式，标志着无锡市社会主义学院正式成立。